Новый приемник для поиска воды во Вселенной SEPIA установлен на телескоп APEX

Исключительная сухость воздуха на плато Чахнантор в северном Чили создает уникальные условия для наблюдений на этих волнах – почти везде на Земле это излучение блокируется водяным паром, присутствующим в атмосфере. Приемник SEPIA предназначен для того, чтобы использовать предоставленную природой уникальную возможность регистрации слабого излучения космических молекул воды.

Этот диапазон длин волн представляет большой интерес для астрономов. Вода является важным показателем многих астрофизических процессов, в том числе формирования звезд, к тому же она играет ключевую роль в происхождении жизни. Изучение космической воды — в составе молекулярных облаков, в областях звездообразования, даже в кометах Солнечной системы — может помочь понять многое в эволюции Млечного Пути и в истории Земли. Кроме того, высокая чувствительность SEPIA делает этот инструмент мощным средством обнаружения окиси углерода и ионизованного углерода в галактиках ранней Вселенной.

Тестовые наблюдения с приемником SEPIA велись на телескопе APEX на протяжении всего года. Идентичные приемники устанавливаются и на антеннах телескопа ALMA. Результаты испытаний нового инструмента на APEX показывают, что он работает хорошо, и теперь SEPIA может быть предложен широкому научному сообществу в качестве рабочего инструмента.

"Первые измерения, проведенные APEX, показывают, что мы действительно открываем новое окно во Вселенную. Теперь мы можем наблюдать излучение молекул воды в межзвездном пространстве. SEPIA даст астрономам шанс находить объекты, которые впоследствии можно будет наблюдать с более высоким пространственным разрешением с таким же приемником, установленным на антеннах ALMA", говорит Джон Конвей (John Conway), директор Космической обсерватории Онсала в Техническом университете Чалмерса в Швеции.

Так же, как темное небо необходимо для наблюдений слабых объектов в оптике, так и низкая влажность атмосферы нужна для приема излучения космических молекул воды на более длинных волнах. Но сухой воздух – не единственное требование. Приемник должен быть охлажден до сверхнизкой температуры в –269° С, то есть, всего на 4° выше абсолютного нуля. Лишь новейшие технические достижения сделали это возможным в реальных условиях наблюдений.

APEX, продукт сотрудничества Института радиоастрономии Макса Планка (MPIfR), Космической обсерватории Онсала (OSO) и ESO, является крупнейшей субмиллиметровой антенной в южном полушарии, использовавшейся как прототип антенны, построенный для проекта ALMA.