Открыты компаньоны миллисекундных пульсаров

Масса нейтронной звезды имеет соотношение один к нескольким Солнцам, обладая при этом крошечным размером, достигающим десятки километров. Нейтронные звезды вращаются быстро, и когда они связаны вращающимися магнитными полями, сдерживающими заряженные частицы, эти частицы испускают электромагнитное излучение в луч, подобный маяку, который может проноситься мимо Земли с большой регулярностью каждые несколько секунд или меньше. Такие нейтронные звезды известны как пульсары. Пульсары эффектные и мощные датчики сверхновых звезд, их предшественников, и свойств ядерной материи в экстремальных условиях, которые существуют в этих звездах.

Некоторые пульсары, называемые миллисекундными пульсары, вращаются гораздо быстрее, и астрономы пришли к выводу, что для того, чтобы достигнуть такой скорости эти объекты должны регулярно аккрецироваться материалом с ближайшим компаньоном, находящимся на двоичной орбите с ним; новый материал помогает ускорить вращение нейтронной звезды, которая, как правило, будет постепенно замедляться. Известно более чем 200 миллисекундных пульсаров.

Астрономы Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики Морин ван ден Берг (Maureen van den Berg), Джош Гриндли (Josh Grindlay), Питер Эдмондс (Peter Edmonds) и их коллеги используют ультрафиолетовые изображения, полученные от космического телескопа «Хаббл», чтобы определить звезды-компаньоны для двух миллисекундных пульсаров, расположенных в шаровом скоплении 47 Tucanae (47 Тукана). Они сообщают, что они являются белыми карликами - проэволюционировавшими звездами, лишенными собственных источников термоядерной энергии и с радиусами до 100 раз меньше солнечного. Каждый из этих пульсаров делает более 120 оборотов в секунду и орбиты компаньонов достаточно близки с периодами в пределах от 0,43 до 1,2 дней, то есть, довольно легко удовлетворить требования, необходимые для такого рода космического каннибализма. Новая работа существенно увеличивает количество идентифицированных и охарактеризованных компаньонов миллисекундных пульсаров.