Космическая роза с множеством имен

Сделанный с высоким разрешением, он не только позволяет увидеть всю туманность целиком, но и выявляет ее тонкую структуру – газовые облака, пыль и новорожденные звезды.

У этой туманности за многие годы накопилось множество названий – может быть, больше, чем у любого другого объекта данного типа. Кроме официального названия Messier 17, она еще известна как Туманность Омега, Лебедь, Подкова и даже Лобстер.

Messier 17 находится примерно в 5 500 световых годах от Земли вблизи плоскости Млечного Пути и в созвездии Стрельца. При поперечнике около 15 световых лет она занимает на небе довольно большую площадь. Пыль и газ, заполняющие туманность, порождают новые звезды, и некоторые из них видны на фото, хотя многие звезды на снимке находятся либо ближе, либо дальше Messier 17.

Туманность имеет ярко выраженный розовый оттенок. Это признак присутствия светящегося водорода. Короткоживущие голубые звезды, недавно образовавшиеся в Messier 17, излучают много ультрафиолетовых лучей, нагревающих окружающий их газ до такой степени, что он начинает ярко светиться. В центре туманности это свечение ярче, а некоторые ее части даже выглядят белыми. Этот белый цвет вполне реален — он получается при смешивании света от наиболее горячего газа со звездным излучением, рассеиваемым и отражаемым пылью.

Общее количество газа в туманности оценивается в тридцать с лишним тысяч солнечных масс. Внутри нее есть и рассеянное звездное скопление из 35 звезд: NGC 6618. Конечно, общее число звезд внутри туманности гораздо больше – только в центральной части туманности их почти 800, и еще больше образуется в ее внешних областях.

Сквозь розовое свечение можно различить паутину темных пылевых волокон, поглощающих свет. Но и это непрозрачное вещество светится. Хотя пылевые области на снимке, сделанном в видимых лучах, выглядят темными, если их наблюдать с инфракрасными камерами, они оказываются ярко светящимися.