Проект Dark Energy Survey обнаружил новых небесных соседей нашей галактики

Галактики-спутники – это небольшие небесные объекты, вращающиеся вокруг более крупных галактик, таких как наш Млечный Путь. В отличие от Млечного Пути, средней по размерам галактики, содержащей миллиарды звезд, карликовые галактики могут объединять менее 1 000 звезд. Ученые предсказывают, что крупные галактики состоят из более мелких галактик, особенно богатых на темную материю – веществом, составляющим около 25 процентов от общей материи и энергии во Вселенной. По этому, как предполагают исследователи, именно карликовые галактики-спутники являются ключом к пониманию темной материи и процесса образования крупных галактик.

Основная цель проекта Dark Energy Survey (DES) состоит в том, чтобы лучше понять природу темной энергии, составляющую около 70 процентов от материи и энергии во Вселенной. Ученые считают, что именно темная энергия позволит им понять, почему расширение Вселенной происходит более быстрыми темпами. Для достижения цели проекта DES делаются снимки сотен миллионов далеких галактик. Однако на некоторых снимках представлены и звезды тех карликовых галактиках, что расположены по соседству с нашей собственной. Таким образом, одни и те же данные могут быть использованы для исследования темной энергии, которая, по мнению ученых, держит галактики на расстоянии друг от друга, и темной материи, удерживающей их вместе.

Ученые могут обнаружить только те слабые карликовые галактики, расположенные рядом с нами. Ранее им удалось найти лишь несколько из них. Если эти вновь открытые объекты имеются повсеместно, то в наших космических окрестностях может скрываться гораздо больше галактик.

В марте исследователи проекта DES совместно с независимой группой ученых из Кембриджского университета объявили об открытии девяти таких объектов. Для этого были использованы снимки, сделанные с помощью инструмента Dark Energy Camera. На сегодняшний день два из этих объектов были официально признаны карликовыми галактиками-спутниками.

До 2015 года ученым удалось определить месторасположение лишь около двух десятков таких галактик вокруг Млечного Пути.