Выявлены призрачные остатки галактических взаимодействий

В результате наблюдений были получены глубокие, сверхширокоугольные снимки этих галактик и популяций населяющих их молодых звезд. В рамках проекта «Галактическая археология», команда открыла, что пространственное распределение молодых звезд вокруг этих галактик очень близко повторяет распределение вокруг них нейтрального водорода.

Основной целью исследований, проводимых в проекте «Галактическая археология», является глубокое изучение процессов формирования и эволюции галактик. Современные космологические модели базируются на представлении о «иерархической сборке» галактик, согласно которой галактики развиваются из небольших «уплотнений» материи, формирующих отдельные строительные блоки, которые в дальнейшем собираются и формируют крупные галактики сложного строения. Галактики-спутники таких крупных галактик в этом подходе считаются теми самыми строительными блоками, из которых формировалась сложная структура крупной галактики.

В новом исследовании международная команда астрономов наблюдала звездные популяции галактики М81 (она же Галактики Боде и Мессье 81), расположенной на расстоянии 11,7 миллиона километров от Млечного пути и являющейся одной из ближайших к нашей галактике массивных спиральных галактик. Широкопольная камера Hyper Suprime-Cam позволила исследователям наблюдать 18 членов группы галактик М81.

Результаты анализа возраста наблюдаемых в ходе исследования звезд позволили ученым подтвердить свои предположения о том, что молодые звезды преимущественно формируются из нейтрального водорода в результате недавних гравитационных взаимодействий между галактикой М81 и ее спутниками, а более древние популяции звезд населяют внутренние части галактик-спутников, строительных блоков галактики М81.