Планетарная туманность NGC 2346 в самом высоком разрешении

Биполярная планетарная туманность, имеющая форму бабочки или песочных часов, расположена на расстоянии 2 300 световых лет от нашего Солнца в созвездии Единорога.

Новые наблюдения этой газовой туманности, показанные на первом рисунке, показывают детали, сравнимые по размерам с нашей собственной Солнечной системой. Команда обнаружила ранее нерешенные узлы и нити молекулярного водорода – детали, которые никакой другой телескоп на Земле или в космосе, даже космический телескоп «Хаббл», не мог предоставить.

Молекулярный водород в биполярных долях NGC 2346 был обнаружен почти 30 лет назад, хотя предыдущие наблюдения указывают только гладкое возвышение. Эти нитевидные структуры, наблюдаемые командой, соответствуют предложенному исследователями механизму, где горячий пузырь газа, окружающий центральную звезду вспыхивает и разламывает оболочку окружающего газа. Газообразные узлы представляют собой обычное явление, возникающее, когда две жидкости (или газ) различных плотностей вступают в контакт, и более легкая жидкость наталкивается на более тяжелую жидкость. В этом можно легко убедиться, понаблюдав за окрашенным маслом в стакане воды.

Авторы построили компьютерные модели, чтобы понять, как газы, взаимодействуют: анимация показывает, как газ будет развиваться во времени. Как сказал ведущий автор исследования Артуро Манчадо (Arturo Manchado): "В этом фильме мы показываем результаты моделирования с шагом в 9 000 лет. Синий цвет соответствует излучению молекулярного водорода. Модель показывает начальный тороид холодного газа на экваторе. В результате оболочка разорвалась на куски и тороид не наблюдается, будут видны лишь большие скопления".