Сильные метановые ветра Титана могут решить тайну дюн

Одна из них, предполагает, что ветер, создающий песчаные дюны, был замечен Кассини около экватора спутника. Эти дюны до ста ярдов высотой, много миль в длину, и указывают на восток. Симуляции климата показывают, что околоповерхностные ветра Титана, подобные пассатам Земли, дуют к западу. Что происходит?

Титан имеет плотную, затуманенную атмосферу, поверхностные реки, горы, метановые моря и озера. Это одно из самых похожих на Землю мест в Солнечной системе, хотя его атмосфера на 98,4% состоит из азота с метаном и водородом, что достаточно враждебно по отношению к земной жизни. Гравитация составляет 1/6 земной, но плотность атмосферы в четыре или пять раз больше.  Симуляция климатических и поверхностных систем Титана является сложной задачей, что усложняет предыдущие попытки объяснить направление дюн.

Гравитационные приливы Сатурна, а также различные функции земли или динамика ветра на Титане были предложены в качестве причин, но ни одна из них не убедительна.

Исследователи считают, что сильные, восточные метановые ветра в высоких плотных слоях атмосферы Титана могут дать ответ. Эти штормовые метановые порывы гораздо сильнее, чем обычные западные поверхностные ветра.

Наблюдения Кассини также показывают, что атмосфера Титана находится в "дифференциальном вращении" выше примерно 5 миль (8 км). Модель предполагает, что эти бури метана "производят сильные нисходящие потоки, поворачивающие на восток, когда достигают поверхности". Эти нисходящие потоки могут перенаправлять дюны.

Линейные дюны параллельны экватору Титана. В отличие от земной дюны из песка, исследователи считают, что дюны Титана из углеводородных полимеров, получаемых в результате разложения метана в атмосфере.

Только прямое наблюдение Кассини могло бы подтвердить эту гипотезу. К сожалению, его миссия закончится в 2017 году, а следующее равноденствие Титана ожидается не раньше 2023 года