Более миллиона звезд формируются в соседней галактике

Звездное скопление находится в карликовой галактике, известной как NGC 5253, в созвездии Центавра. Светимость кластера в один миллиард раз превышает наше Солнце, оставаясь при этом невидимым в обычном свете, скрытым горячими газами.

"Мы всего лишь космическая пыль во вселенском масштабе, а этот кластер является фабрикой звезд и космической сажи", комментирует Джин Тернер, профессор физики и астрономии в колледже UCLA и ведущий автор исследования, которое будет опубликовано 19 марта в журнале Nature. "Мы видим пыль, которую создали звезды. Обычно, когда мы смотрим на звездное скопление, звезды давно развеяли все свои запасы газа и пыли, но в этом кластере мы видим пыль".

Количество пыли в этих звездных яслях необычайно велико – в 15 000 раз превышает массу нашего Солнца. Кластеру около 3 млн лет, он, по астрономическим меркам, удивительно молод.

Млечный Путь не сформировал гигантские звездные скопления в течение миллиардов лет. Он по-прежнему формирует новые звезды, но не в таком большом количестве. Некоторые астрономы полагают, что такие гигантские звездные скопления могли образовываться только в ранней Вселенной. В Млечном Пути есть газовые облака, но ничего похожего на Облако D этой галактики - яркая белая область на фотографии - в котором находится огромное скопление звезд, окутанное густым газом и пылью.

Тернер и ее коллеги провели исследование с Submillimeter Array - совместный проект Смитсоновского астрофизической обсерватории и Академии наук Института астрономии и астрофизики на Мауна-Кеа, Гавайи.

В NGC 5253 сотни крупных звездных скоплений, в том числе некоторые молодые, докладывают астрономы. Наиболее впечатляющее находится в пределах Облака D.

Кластер содержит более 7000 массивных звезд класса О – самого яркого из известных звезд, каждая в миллионы раз ярче нашего Солнце. Ученые полагают, что в NGC 5253 примерно в девять раз больше темной материи, чем видимой, поэтому звезды и формируются с гораздо большей скоростью.

В ближайшие годы облако может быть разрушено звездами, которые станут сверхновыми и разнесут весь газ и элементы, созданные звездами, по межзвездному пространству.