Фобос, самая крупная из двух лун Марса (вторая из них Деймос), загадочный спутник: учёные не уверены, как он был сформирован, или о происхождении его вещества.
Новые данные космического исследовательского аппарата Марс Экспресс (Mars Express) Европейского космического агентства помогли пролить свет на происхождение луны. Учёные создали 3D карту Фобоса из снимков высокого разрешения, полученных аппаратом Марс Экспресс летом 2008, и использовали эти данные для вычисления его объёма.
Другая группа исследователей использовала радиосигналы с космического корабля, которые менялись в зависимости от гравитации Фобоса, чтобы определить точную массу объекта, и выяснили, что он весит 1.072 x 10^16кг, или примерно 1 миллиардная массы Земли.
Информация о массе и объёме позволила учёным рассчитать плотность Фобоса, и они обнаружили, что спутник не твёрдый, а вероятнее всего состоит из гигантских пустот. Исследователи называют такой объект, который по сути является группой камней, удерживаемых вместе силами гравитации, грудой булыжников.
Плотность Фобоса – 1.85 грамм на кубический сантиметр – ниже чем плотность камней на поверхности Марса, плотность которых составляет от 2.7 до 3.3 грамм на кубический сантиметр. Фактически его плотность сходна с плотностью некоторых астероидов, из чего следует, что Фобос и его собрат могут быть захваченными скорее астероидами, чем спутниками, созданными из вещества самого Марса.
В следующем году планируется запуск российской миссии под названием Фобос-Грунт, которая планирует доставить образцы спутника Марса на Землю. Точные вычисления массы Фобоса с помощью данных Марс Экспресса необходимы будущей миссии для посадки на спутник.
Снимок высокого разрешения поверхности Фобоса с помощью аппарата Марс Экспресс ЕКА 23 июля 2008. (Фото:ESA/DLR/FU Berlin (G. Neukum))
(Фото:ESA/DLR/FU Berlin (G. Neukum))
Самый большой отличительный признак марсианского спутника Фобос – метеоритный кратер Стикни (Stickney) с диаметром 9 км. (Фото: NASA/JPL/University of Arizona)