Новый проект NGTS заработал в Паранальской обсерватории

Этот проект будет искать транзиты экзопланет-планет, которые проходят перед их родительскими звездами и, следовательно, производят легкое затемнение света звезды, которое может быть обнаружено чувствительными приборами. Телескопы будут сосредоточены на определении планет размера Нептуна и меньше, то есть диаметром от двух до восьми раз больше Земли.

Next-Generation Transit Survey (NGTS) является широкоугольной системой наблюдения, состоящей из массива двенадцати телескопов, каждый с апертурой 20 сантиметров. Этот новый объект, построенный консорциумом Великобритании, Швейцарии и Германии, находится в Паранальской обсерватории ЕКА в северной части Чили, использует превосходные условия наблюдений и отличные условия поддержки, существующие на этом участке.

"Нам нужно было удобное место расположения, где было бы много ясных ночей и чистый, сухой воздух, чтобы была возможность делать очень точные измерения как можно чаще. Паранал был лучшим выбором на сегодняшний день", говорит Дон Поллакко из Университета Уорика в Великобритании и один из руководителей проекта NGTS.

NGTS  предназначен для работы в роботизированном режиме и будет постоянно следить за яркостью сотен тысяч сравнительно ярких звезд южного неба.

Открытия NGTS в дальнейшем будут изучаться с помощью других крупных телескопов, в том числе Very Large Telescope ЕКА. Одной из целей является обнаружение малых планет, которые являются достаточно яркими для измерения их массы. Это позволит узнать планетарную плотность, что в свою очередь, станет подсказкой о составе планет. Он также может быть использован для исследования атмосфер экзопланет, пока они находятся в транзите. Во время транзита часть света звезды проходит через атмосферу планеты, если она есть, и оставляет крошечную, но регистрируемую, подпись. Пока только несколько таких очень тонких наблюдений были сделаны, но NGTS должен обеспечить намного больше потенциальных целей.

Питер Уитли, один из участников проекта NGTS, заключает: "Мы рады начать наш поиск малых планет вокруг близлежащих звезд. Открытие и последующие наблюдения телескопами на земле и в космосе, будут важными шагами в нашем стремлении изучить атмосферу и состав малых планет, подобных Земле".