Модель типичной комы кометы

Кометой называют небольшое небесное тело, которое имеет туманный вид и обращается вокруг Солнца по коническому сечению с весьма растянутой орбитой. При приближении к Солнцу кометы образуют кому и иногда хвост, состоящие из газа и пыли.Кома кометы - это окружающая ядро светлая туманная оболочка чашеобразной формы, состоящая из различных газов и пыли. Обычно кома тянется от 100 тысяч до 1,4 миллиона километров от ядра. Давление света может деформировать кому, вытянув её в антисолнечном направлении. Кома вместе с ядром составляет голову кометы. Чаще всего кома состоит из трёх основных частей:

-1-Внутренняя (молекулярная, химическая и фотохимическая) кома. Здесь происходят наиболее интенсивные физико-химически процессы.

-2-Видимая кома (кома радикалов).

-3-Ультрафиолетовая (атомная) кома.

У ярких комет с приближением к Солнцу образуется хвост - это слабая светящаяся полоса, которая в результате действия солнечного ветра чаще всего направлена в противоположную от Солнца сторону.

Несмотря на то, что в хвосте и коме сосредоточено менее одной миллионной доли массы кометы, почти 99,9 % свечения, наблюдаемого нами при прохождении кометы по небу, происходит именно из этих газовых образований. Дело в том, что ядро очень компактно и имеет низкий коэффициент отражения (альбедо)[2]. Хвосты комет различаются длиной и формой. У некоторых комет они тянутся через всё небо. Например, хвост кометы, появившейся в 1944 году, был длиной 20 млн км. А комета C/1680 V1 имела хвост, протянувшийся на 240 млн км. Также были зафиксированы случаи отделения хвоста от кометы (C/2007 N3 (Лулинь)). 

 Хвосты комет не имеют резких очертаний и практически прозрачны - сквозь них хорошо видны звёзды, - так как образованы из чрезвычайно разрежённого вещества (его плотность гораздо меньше, чем плотность газа, выпущенного из обычной зажигалки)

На изображении выше показаны кома и газопылевый хвост стандартной кометы, такой как P67/Чурюмова-Герасименко. На схеме показано, как запыленный лед частички пыли, газа и льда на Солнце образует голову и кому кометы и обычно два хвоста, один из пыли, который несколько отстает от кометы, и один из флуоресцирующих газов, который называют газовым или ионным хвостом.