Кассини готовится к крупнейшему маневру сегодня, 9 августа

Маневр направит ​​Кассини на встречу с крупнейшим спутником Сатурна, Титаном, которая состоится 21 августа.

Включение основного двигателя будет длиться около минуты и обеспечит изменение скорости на 12,5 метров в секунду (41 футов в секунду). Это самый большой маневр Кассини за пять лет с которым не сравнится ни один другой из оставшихся, ни по объему использованного топлива, ни по изменению скорости космического аппарата.

Большой маневр 9 августа необходим для начала процесса снижения орбиты Кассини, так чтобы космический аппарат мог вращаться вокруг Сатурна ближе к плоскости колец и лун. Ранее, с каждым облетом Титана, руководители полета регулировали орбиту космического корабля так, чтобы она становилась с каждым разом все более наклонной, и Кассини проходил высоко над полярными регионами Сатурна. Предстоящий маневр обернет вспять эту тенденцию, делая орбиту более близкой к экватору.

Хотя Кассини иногда выполняет подобные большие пропульсивные маневры во время своего путешествия в системе Сатурна, но и сам Титан иной раз оказывается рабочей лошадкой для управления Кассини вокруг Сатурна. Это не редкость для космических аппаратов получать гравитационную помощь от планет или их спутников.

Миссия Кассини недавно отпраздновала десятилетие изучения Сатурн, его колец, лун и магнитосферы. Миссия Кассини-Гюйгенс является совместным проектом НАСА, Европейского космического агентства и Итальянского космического агентства.