Обнаружена экзопланета с большим орбитальным периодом

Американские астрофизики обнаружили экзопланету, которую назвали Kepler-421b. Её уникальность состоит в том, что ей требуется 704 земных дня, чтобы завершить один оборот по орбите, и, таким образом, в сравнении с известными экзопланетами, имеет самый длинный год,  говорят исследователи. (Хотя для Солнечной системы это не так уж много. Для сравнения, Земля вращается вокруг Солнца за 365 дней, а Марс завершает круг каждые 780 дней.)  

"Обнаружение Кеплер-421b стало для нас большой удачей", говорится в заявлении ведущего автора исследования Дэвида Киппинга (David Kipping) из Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики в Кембридже, штат Массачусетс. "Чем дальше планета от звезды, тем меньше вероятность её прохождение по диску звезды транзитным методом".

Чтобы не было недоразумений, у Кеплер-421b не самый длинный год среди всех известных экзопланет. Многие нетранзитные миры имеют гораздо более удаленные друг от друга орбиты, в том числе газовый гигант GU Piscium b, которому требуется около 160 тысяч лет, чтобы завершить круг почета вокруг своей звезды.

Kepler-421b, размеры которого близки к Урану, находится примерно в 1000 световых лет от Земли, в созвездии Лиры. Он был замечен космическим телескопом НАСА Kepler, отправленным в марте 2009 года охотиться за транзитными экзопланетами, отмечающим крошечные изменения яркости, вызванные их прохождением перед своими звездами.

Kepler нашел около 1000 экзопланет на сегодняшний день и более 3000 «кандидатов», которые еще дожидаются подтверждения посредством наблюдений или исследований. Члены команды миссии ожидают, что, по крайней мере, 90 процентов этих кандидатов, в конечном счете, окажутся полноценными планетами.  

У большинства обнаруженных Kepler миров орбита относительно близка к их родительским звездам, поэтому их транзиты относительно частые. Аппарату обычно требуется три транзита для окончательной идентификации экзопланеты, но Кеплер-421b был обнаружен после того, как появился на диске своей звезды лишь дважды, говорят исследователи.  

Kepler-421b кружит вокруг своей родительской звезды, оранжевого карлика спектрального класса K, который прохладнее и темнее, чем Солнце Земли, на расстоянии 160 миллионов километров (100 млн. миль), говорят исследователи. Это ставит экзопланету за "снеговую линию" своей системы - граница между скалистыми и газообразными планетами.

"Это первый пример потенциально нетранзитного газового гиганта, который мы нашли транзитным методом", сказал Киппинг.

Новое исследование было принято к публикации в The Astrophysical Journal.