Кассини совершает 100-ый облет Титана

6 марта космический аппарат Кассини (Cassini) НАСА пикировал в 933 милях (1 500 километров) от Титана, совершив свой ​​100-ый облет спутника Сатурна. Каждый пролет дает немного больше знаний о Титане и его поразительном сходстве с нашей планетой. Даже с его низкой температурой поверхности от -290 градусов по Фаренгейту (-179 градусов по Цельсию), Титан похож на раннюю Землю в глубокой заморозке.

С момента своего прибытия к Сатурну в 2004 году, инструмент RADAR Кассини определил замечательные особенности поверхности Титана. Особенности включают в себя озера и моря из жидкого метана и этана, которые размером больше Великих озер в Северной Америке и с более обширным слоем жидкой воды глубоко под поверхностью. Органические молекулы в изобилие встречаются в атмосфере Титана, сформированной после распада метана солнечной радиацией.

Одним из последних новшеств стало открытие, что RADAR может быть использован для определения глубины моря Титана. RADAR может измерять глубину, получив два различных сигнала: один с поверхности и второй со дна моря. Этот метод был использован для определения, что Море Лигеи (Ligeia Mare), второе по величине море Титане, 160 метров в глубину. В сочетании с некоторыми лабораторными экспериментами, это также дает информацию о составе жидкости Море Лигеи.

С увеличением количества солнечного света северно-полярные озера и моря теперь можно увидеть на ближних инфракрасных изображениях, что позволяет ученым узнать больше о их составе, и предоставляя подсказки об окружающей местности.

"Метан есть не только в атмосфере, но, вероятно, и в земной коре", сказал Джонатан Люнин (Jonathan Lunine), ученый из Корнелльского университета, Итака, штат Нью-Йорк. "Это намек, что органика имеется не только в воздухе Титана и на поверхности, но даже в глубоких недрах, где также существует жидкая вода. Органика является строительными блоками жизни, и если они находятся в контакте с жидкой водой, может быть шанс найти некоторую форму жизни".

Хотя официальное название Кассини для этого пролета Т-99, на самом деле, миссия составляет 100 пролетов Титана. Почему несоответствие? Дополнительный пролет был вставлен в начале миссии, после того, как пролеты Титана уже были названы.