Остатки слияния карликовых галактик наблюдаются в Андромеде II

Авторы исследования, родом из Института Нильса Бора при Университете Копенгагена, из Института астрономии при Кембриджском университете и из Института астрономии общества Макса Планка в Германии, обнаружили поток звезд в галактике Андромеды II. Движение звезд указывает, что они являются остатками этого типа слияния.

Исследователи считают, что галактики в ранней Вселенной начались с малых, а затем, выростая, становились больше и массивнее в течение долгого времени, постоянно сталкиваясь с соседними детскими галактиками в целях формирования более крупных. Большие, более массивные галактики часто привлекают мелкие галактики благодаря гравитационному притяжению и, в конечном счете, объединяются и становятся еще больше. Тем не менее, не все из небольших галактик потребляются их более крупными партнерами, говорят исследователи.

Некоторые остаются на орбите вокруг большей галактики. Крупнейшей галактикой в нашем районе является галактика Андромеды, спиральная галактика, которая находится примерно в 2,3 миллионах световых лет от Земли. Андромеда окружена роем из более чем 20 меньших галактик, каждой из которых были даны такие имена, как Андромеда I, Андромеда II, и так далее. Изучая измерения звезд Андромеды II, авторы исследования сделали поразительное открытие.

"Звезды карликовой галактики зачастую передвигаться наугад, но у Андромеды II это не совсем так", объяснил астрофизик Николя С. Амориско (Nicola C. Amorisco) из Института Нильса Бора. "Эти звезды находятся в почти плотном кольце и вращаются вокруг центра галактики", добавил он, пояснив, что Андромеда II по размеру меньше одного процента Млечного Пути. "То, что мы видим, это остатки столкновения двух карликовых галактик, которое имеет огромное влияние на динамику остатка".

Вращающийся поток из звезд галактики, изученный Амориско и его коллегами, полностью состоит из старых звезд, и, изучая их свойства, исследователи смогли выяснить, что случилось во время галактического слияния. Эти события должны были произойти в период галактического формирования, но никогда не были наблюдаемы астрономами. На самом деле, Андромеда II является наименее массивным известным примером слияния галактик на сегодняшний день.