Старейшую звезду – SMSS J031300.36-670839.3 – нашли по железным отпечаткам

Звезда была сформирована спустя всего пару сотен миллионов лет после Большого взрыва, как полагают ученые.

Возраст предыдущих претендентов на титул старейшей звезды не превышает 13,2 млрд. лет - два объекта, описываемых европейской и американской командами, соответственно, в 2007 и 2013 году.

Стефан Келлер (Stefan Keller) из Австралийского национального университета в столице Австралии, Канберре, сказал, что Methuselah (Мафусаил), в космических условиях, сравнительно недалек от нас.

Звезда находится в нашей собственной галактике, Млечном Пути, на расстоянии около 6 000 световых лет от Земли. В звездном каталоге ей присвоен номер SMSS J031300.36-670839.3.

«Верный признак, что звезда настолько древняя, - это полное отсутствие какого-либо определенного уровня железа в спектре света, исходящего от нее», сказал Келлер.

Большой взрыв породил Вселенную, наполненную водородом, гелием и следами лития, пояснил он. Все остальные элементы, известные сегодня, зарождаются благодаря термоядерным реакциям внутри звезд, которые разносят созданные элементы во время взрывов сверхновых.

Один из способов определения возраста звезды – это железо, содержание которого во Вселенной увеличивает после каждого рождения и смерти.

Таким образом, чем ниже содержание железа в спектре света звезды, тем она старше.

«Мы можем использовать количество железа звездочку как качественные 'часы', говорящие нам, когда звезда была сформирована. В случае этой звезды мы объявили, что количество присутствующего железа составляет меньше одной миллионной того количества железа, которое есть в Солнце и коэффициент, по крайней мере, в 60 раз меньше, чем у любой другой известный звезды. Это означает, что наша звезда является самой древней из найденных».

Звезда была обнаружена с помощью телескопа SkyMapper Австралийского национального университета, осуществляющего пятилетний обзор южного неба.

Прародителем звезды был материал из низкоэнергетической сверхновой, от звезды, чья масса была примерно в 60 раз больше массы Солнца, согласно статье, опубликованной в журнале Nature.

Предыдущие обзоры неба находили четыре другие звезды с аналогичным очень низким содержанием железа, и это позволяет предположить, что подобные сверхновые играли жизненно важную роль в создании звезды, а затем галактики, в ранней Вселенной, сказал Келлер.