Большое Красное Пятно Юпитера превратится в крошечную красную точку?

В 1880-х годах БКП в поперечнике составляла 25 000 миль (40 000 км). Почти сто лет спустя, в 1979 году обхват сократился до 15 535 миль (25 000 км). Профессиональный астрофотограф Дэмиан Пич (Damian Peach) с помощью программы WINJUPOS, способной точно измерить БКП на фотографиях высокого разрешения, сравнил фотографии за последние 10 лет:

Февраль 2003 - 11 445 миль (18 420 км);

апрель 2005 – 11184 миль (18000 км);

сентябрь 2010 - 10951 миль (17624 км);

январь 2013 - 10 534 миль (16 954 км);

сентябрь 2013 - 9876 миль (15894 км);

декабрь 2013 - 9.508 миль (15302 км) = 1,2 диаметра Земли

Это помогает объяснить, почему в последние годы Пятно стало довольно трудно увидеть через небольшие телескопы. Да, оно было бледнее, чем обычно, однако теперь приобрело более яркий красный цвет.

Мало того, что Пятно сокращается, его период вращения ускоряется. Старые наблюдения свидетельствуют о том, что период одного оборота длился 6 дней. Джон Роджерс (John Rogers)  из Британского астрономического сообщества в 2012 году опубликовал статью по эволюции БКП и обнаружил, что в период с 2006 по 2012 год – в то же время, когда пятно неуклонно сокращалось – его период вращения уменьшился до 4 дней.

Фото от 1 февраля 2014 года. Фотограф: Кристофер Гоу.

Роджерс также оценил максимальную скорость ветра в 300 миль/час (чуть более 480 км/час), что превышает аналогичную скорость в 2006 году, составляющую 250 миль/час (около 400 км/час). Еще более захватывающе, что Большое Красное Пятно, возможно, совсем исчезло с 1713 по 1830 года, до появления в 1831 году в виде длинной бледной "полости". Роджерс не нашел никаких заметок или упоминаний о Пятне в этот период. Возникает вопрос, что произошло в 1831 году? Это было возникновение нового Красного Пятна, не связанного с открытием астронома Джованни Кассини (Giovanni Cassini) в 1665 году? Или это возрождение Пятна Кассини?

Возможно, "Большое" скоро придется исключить из названия Красного Пятна. В то же время, Овал BA (прозвище Младшее Красное Пятно), расположенный на противоположной стороне планеты вдоль края Южного умеренного пояса, размером с половину БКП, ждет своего часа. Овал BA образован в результате слияния трех небольших белых овалов между 1998 и 2000 годами.